Israel bertanggung jawab atas pembunuhan ilmuwan nuklir Iran Mohsen Fakhrizadeh pada hari Jumat, The New York Times melaporkan, mengutip tiga pejabat intelijen yang tidak disebutkan namanya.

Laporan itu muncul setelah beberapa pejabat Iran menuding negara Yahudi itu atas serangan terhadap orang yang diidentifikasi oleh Israel dan pejabat intelijen Barat sebagai tokoh terkemuka dalam program senjata nuklir Teheran.

Laporan The Times mengatakan tidak jelas seberapa banyak yang diketahui Washington sebelum serangan itu, meskipun mencatat bahwa Israel dan AS bekerjasama dalam masalah yang berkaitan dengan Iran.

Seorang pejabat Israel yang tidak disebutkan namanya mengatakan kepada Kan News (kantor berita Israel) bahwa “tanpa Fakhrizadeh akan sangat sulit bagi Iran untuk memajukan program militer [nuklirnya].”

Iran tidak pernah mengaku memiliki program senjata nuklir, meski Israel dan negara-negara Barat menepis bantahan tersebut. Meskipun Iran seolah-olah membekukan semua pengembangan nuklir sebagai bagian dari kesepakatan 2015 dengan kekuatan dunia, Israel mengatakan Fakhrizadeh diam-diam terus bekerja pada pengembangan senjata dan akan menjadi tokoh kunci dalam setiap dorongan Iran untuk bom tersebut.

Pembunuhan Fakhrizadeh adalah yang terbaru dari serangkaian pembunuhan ilmuwan nuklir di Iran dalam beberapa tahun terakhir yang dituduhkan oleh republik Islam itu kepada Israel. Liputan TV Israel mencatat bahwa serangan hari Jumat jauh lebih kompleks daripada insiden sebelumnya.

Di Washington, seorang pejabat mengatakan kepada CNN bahwa pemerintah mengikuti dari dekat pembunuhan itu, yang “akan menjadi masalah besar”.

Dalam wawancara dengan Fox News awal pekan ini, Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo mencatat: “Alat nyata untuk menciptakan senjata nuklir adalah kapasitas, orang pintar, uang. Itu adalah hal-hal yang membantu Anda membangun program senjata nuklir. “

Presiden AS Donald Trump dilaporkan awal bulan ini telah mempertimbangkan untuk menargetkan program nuklir Iran, tetapi dikatakan telah membicarakan langkah seperti itu, meskipun sebuah laporan awal pekan ini mengatakan tentara Israel telah mempersiapkan kemungkinan bahwa Trump akan memesan menyerang Iran sebelum meninggalkan kantor pada bulan Januari.

Mantan Wakil Asisten Menteri Pertahanan AS untuk Timur Tengah, Patrick Mulroy, mengatakan kepada New York Times bahwa Fakhrizadeh adalah “ilmuwan nuklir paling senior dan diyakini bertanggung jawab atas program nuklir rahasia Iran.

Dia juga seorang perwira senior di Korps Pengawal Revolusi Islam, dan itu akan memperbesar keinginan Iran untuk merespons dengan paksa.

Amerika Serikat memberikan sanksi kepada Fakhrizadeh pada tahun 2008 karena “terlibat dalam aktivitas dan transaksi yang berkontribusi pada pengembangan program nuklir Iran”, dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu pernah menggambarkannya sebagai bapak program senjata nuklir Iran.

Israel menolak untuk segera mengomentari pembunuhan Fakhrizadeh, yang pernah disebut Netanyahu dalam konferensi pers tentang program senjata nuklir Iran, dengan mengatakan: “Ingat nama itu.”

Menurut Channel 12, Fakhrizadeh bukan hanya “bapak program senjata nuklir Iran”, tetapi orang tersebut bertekad untuk memastikan bahwa “dia mengirimkan bom” untuk ayatollah. Dia juga seorang ahli rudal balistik, yang terlibat erat dalam pengembangan rudal Iran, katanya.

Pembunuhan itu terjadi di Absard, sebuah desa di sebelah timur ibu kota yang merupakan tempat peristirahatan elit Iran. Televisi pemerintah Iran mengatakan sebuah truk tua dengan bahan peledak yang disembunyikan di bawah tumpukan kayu meledak di dekat sebuah sedan yang membawa Fakhrizadeh.

Saat sedan Fakhrizadeh berhenti, setidaknya lima pria bersenjata muncul dan menyapu mobil dengan tembakan cepat, kata kantor berita setengah resmi Tasnim. Laporan TV Israel tentang insiden Jumat malam mengatakan orang-orang bersenjata itu melukai Fakhrizadeh dan menembak mati tiga pengawalnya, sebelum melarikan diri.

Fakhrizadeh dievakuasi dengan helikopter dan meninggal di rumah sakit setelah dokter dan paramedis tidak dapat menyelamatkannya.